Alviero Martini nasce in un paesino vicino a Cuneo, da una famiglia di contadini. Finite le medie, comincia a lavorare per dare il suo contributo economico in famiglia, e frequenta il liceo artistico serale. Garzone di sartoria, impara a disegnare, tagliare e cucire, ma si dedica anche alla pittura e alla scultura. Le sue esperienze sono molteplici: costumista per teatro, vetrinista, art director di cataloghi d'arredamento. E attore: dapprima in una cooperativo in provincia, poi a Roma, con Vittorio Gassmann. Quando per l'allestimento di una vetrina ritaglia e incolla su una vecchia valigia una carta geografica trovata a Mosca, dà vita all'idea che inseguiva da tempo. Ed è una folgorazione. In quest'autobiografia Riviera racconta la storia del suo sogno e della sua realizzazione, fra i ricordi di famiglia e i personaggi più famosi del jet set.