Contemporaneo e amico di Kant, il königsberghese Johann Georg Hamann chiamato il Mago del Nord, fu detto dal suo "discepolo" Goethe «la mente più lucida del suo tempo». Come Eraclito è un pensatore che merita di esser detto "l'oscuro" per la profondità del suo pensiero. Hegel glielo rimprovera, accusandolo di tener stretto il suo pensiero «nel pugno chiuso», senza svilupparlo in sistema. Ma per Kierkegaard, che lo ammirava come «il più grande e autentico Robinson Crusoe umorista, non su un'isola deserta ma nel tumulto della vita», Hamann aveva concentrato il suo genio «corpo e anima e fino all'ultima goccia di sangue» nei suoi brevi detti, proprio «per protesta appassionata contro ogni sistema dell'esistenza». Primo ad ergersi contro l'Illuminismo degenerante in nome del più profondo spirito cristiano, Hamann fu il patriarca della filosofia e letteratura classica e romantica tedesca e il padre, prima di W. von Humboldt, della filosofia del linguaggio.