Il disastro del 1898, cioè la totale disfatta della Spagna nella guerra contro gli Stati Uniti, aveva scatenato, tra i politici, intellettuali e letterati, un serrato dibattito ricco di riflessioni assai interessanti e suggestive, sotto il profilo della elaborazione ideologica e teorica in ambito politico, che segnarono un periodo di grandissima intensità e vitalità. Questo studio, attraverso le speculazioni degli intellettuali del 98 si propone di inquadrare la genesi e lo sviluppo di alcuni temi, quali il problema della decadenza della Spagna e della sua possibile "rigenerazione", la nascita di un nuovo sentimento nazionale, l'attenzione all'idea di Europa, la concezione dell'uomo lacerato interiormente, non in una realtà esclusivamente spagnola, ma in una prospettiva più generalmente europea.