Il libro esplora il tormentato panorama dei rapporti padre-figlio, i rischi del contatto e l'impossibilità di vivere senza. Il giovane squattrinato Jamie Gardner vive giornate trasandate a San Francisco nell'era del boom di Internet, senza progredire mai nella sua carriera di produttore radiofonico e circondato da amici tali e quali a lui, amanti del divertimento a ogni costo. Questo almeno fino a quando non riceve la telefonata che ha sempre temuto: Teddy, il padre che non l'ha mai accettato, è morto e per il figliol prodigo è tempo di tornare a casa, alle grigie distese di asfalto, case e capannoni del New Jersey e alla famiglia fredda e anaffettiva da cui era fuggito anni prima. Quello che imparerà durante la sua permanenza cambierà per sempre la sua vita. Intrappolato tra il senso di colpa che vuole cancellare e il dolore che non riesce a manifestare, Jamie trova consolazione in una scatola di foto e ricordi del padre trovata in soffitta, con un'etichetta "1960", e piena di immagini e lettere di un amico del padre, Dean Foster, partito un giorno in cerca di successo. Per Jamie sarà l'inizio di una nuova ricerca, tra i carteggi emozionanti e dolorosi del genitore, l'apparizione di scrittori e artisti straordinari della Beat Generation e una rischiosa ricerca di se stesso attraverso la riscoperta della storia del padre.