Ragione e sentimento è imperniato sulle vicende sentimentali di due sorelle profondamente diverse tra loro: Elinor, la maggiore, segue sempre i dettami della ragione; Marianne si abbandona agli impulsi del cuore. L’intreccio si sviluppa intorno agli avvenimenti che preludono a ciò che per la Austen è l’evento principale della vita femminile: il matrimonio. L’atmosfera è quella di una provincia tranquilla, dagli orizzonti circoscritti, colta in un’epoca in cui le regole della vita quotidiana sembrano del tutto al sicuro da qualsiasi minaccia di cambiamento. La capacità di osservazione e l’arguto umorismo della Austen disegnano, con garbo pieno di ironia, un ritratto acuto e penetrante di un mondo convenzionale e pettegolo, attento alle realtà più minute della vita quotidiana. Mentre Pride and Prejudice è certamente l’opera più popolare e più famosa di Jane Austen, un vero e proprio long-seller, senz’altro la più ineccepibile per l’equilibrio della struttura narrativa e lo stile terso e smagliante, quella che ha finito col divenire emblematica della «cristallina precisione» austeniana. Attraverso la storia delle cinque sorelle Bennet e dei loro corteggiatori, lo sguardo acuto della scrittrice, sorretto da un’ironia tanto più spietata quanto più sottile, annota e analizza con suprema grazia fatti, incidenti, parole di un microcosmo popolato da personaggi che avranno molto da insegnare a Dickens e a Thackeray, e che non hanno paralleli possibili altro che nelle smaltate conversation pieces uscite dal pennello di Zoffany.