Che la veneziana, civica collezione d'arte contemporanea abbia preso avvio nel 1897, nel corso della II Biennale Internazionale d'Arte, con la donazione di otto dipinti offerti dal principe Alberto Giovannelli, è cosa nota; meno noto è che, già durante i preparativi della prima Esposizione ai Giardini, quindi nel 1895, uno dei più affermati scultori europei, il belga Charles Van der Stappen, abbia donato alla Città di Venezia il "David" che avrebbe esposto a quella stessa Biennale. C'è una scultura, pertanto, e non un dipinto, in limine alla nascente Galleria Internazionale d'Arte Moderna di Ca' Pesaro; e si tratta di un dono d'artista, di uno scultore, e per di più non italiano, ma facente parte di quel côté europeo che l'Esposizione Internazionale intendeva appunto coinvolgere. Entrato a far parte del comitato di patrocinio della Biennale già nel 1894, Van der Stappen si fece protagonista di una azione che si è ripetuta spesso in seguito, a Museo avviato, elargendo in dono una sua opera, "l'elegante figura di snello adolescente con cui ancora una volta lo scultore belga ha voluto evocare il biblico David".