A cavallo di un asino, a piedi su una zattera, Alekseev percorre tanta strada e tanta storia, descrive con entusiasmo i suoi giorni di vita a contatto con i personaggi e gli ambienti più disparati: dalla quiete dei monasteri buddhisti alla chiassosa vitalità delle botteghe degli artigiani, dalle rarefatte atmosfere dei templi della cultura ai maestosi monumenti della natura. Lo scopo del suo viaggio, come egli stesso dichiara è conoscere "la vita nelle città e nelle campagne, il modo di vivere dei cinesi in tutte le sue manifestazioni".