In una tetra Settimana Santa del 1889, Mosca conosce, dopo Londra, il terrore di un maniaco in azione: un folle che, nei bassifondi, uccide e smembra le sue vittime per disporne i pezzi in un macabro trofeo. Erast Fandorin, consigliere di collegio "per incarichi speciali", e la squadra investigativa, una ristretta élite istituita appositamente, agiscono nel massimo riserbo, fino a quando un atroce sospetto non arriva alla coscienza di tutti: il mai identificato Jack lo Squartatore e l'assassino moscovita sono la stessa persona? Popolano o signore? Macellaio o chirurgo? Inglese o russo? Un lui... o una lei? Le indagini incalzano.