All'ombra delle piramidi, lontano dai lussi faraonici che siamo abituati a vedere rappresentati, una famiglia di ladri lotta per la sopravvivenza contro l'infausto destino a cui l'Antico Egitto condanna la plebe. Shepsenuré, il padre Sekemut e il figlio Nemenhat errano per le terre del Nilo profanando tombe monumentali alla ricerca di tesori sepolti: un mondo inesplorato fatto di meandri bui, passaggi segreti, sale che custodiscono raffinati monili, ma anche oggetti votivi, pittogrammi e geroglifici depositari di una cultura millenaria. Invano Shepsenuré e Nemenhat sperano nel "favore degli dèi" e provano a costruirsi una vita rispettabile, scoprendo nella società egizia dell'epoca un ambiente ben più insidioso delle tenebre tombali e cadendo vittime di macchinazioni che li conducono fino a Menfi e intrecciano le loro sorti con quelle della corte faraonica. Giochi di potere, vendette, sogni infranti, donne fatali si avvicendano mescolando personaggi storici e di invenzione. Suggestivi paesaggi, preziose architetture, sanguinose battaglie fra eserciti sterminati si alternano a spaccati di vita quotidiana delle classi più umili, dettagliate descrizioni di usanze e costumi, ricreando fin nel linguaggio lo spirito di un'epoca e offrendoci un originale ritratto del regno di Ramsete III, l'ultimo dei grandi faraoni.