È noto che alcuni mammiferi sono in grado di abbassare le proprie funzioni vitali, al fine di sopravvivere a condizioni ambientali estreme (come il freddo o la mancanza di cibo), per poi ripristinarle appieno, in tempi estremamente brevi, alla ripresa della vita attiva. Questa sospensione di attività, chiamata ibernazione, riveste grande interesse biologico: rappresenta, infatti, un meccanismo naturale attraverso il quale un organismo è in grado di abbassare le proprie funzioni metaboliche e fisiologiche a livelli che, in specie animali non ibernanti, sono normalmente incompatibili con la vita. La ricerca, oltre ad avere un rilevante interesse scientifico, ha anche importanza per i risvolti applicativi che ne derivano sia in Biomedicina che in campo spaziale.