Sul finire del primo decennio del secolo scorso, quando l'automobile iniziò la sua trasformazione nella percezione collettiva da passatempo per persone facoltose a mezzo di trasporto, tese a configurarsi come un veicolo a trazione su due ruote, generalmente quelle posteriori; ma dalla penna di geniali inventori comparvero in numero consistente i primi esempi di mezzi a trazione totale. Tuttavia l'archetipo era già comparso un secolo prima su una diligenza a vapore e forse il suo ideatore avrà osservato che le diligenze a trazione animale erano per così dire a "trazione totale", con le quattro zampe dei cavalli sempre "in presa".