Un'altissima percentuale di libri sul comportamento dei bambini contiene consigli all'apparenza ragionevoli ma che si rivelano spesso fallimentari. Il figlio ribelle mette finalmente a disposizione del grande pubblico il programma elaborato dal dottor Kazdin, che sfata decenni di miti su capricci e punizioni. Con uno stile pratico e al tempo stesso amichevole, Kazdin guida i genitori attraverso ogni singola fase del metodo, da come utilizzare il tono di voce a come e quando stabilire un contatto fisico, dal modo migliore per convincere il figlio ribelle a fare "pratica" di obbedienza, o per coinvolgere i fratelli "innocui", al sistema per regolare il proprio approccio in base all'età del bambino, e molto altro ancora. Il programma ha una durata temporale, ma i risultati sono permanenti - sia per bambini molto piccoli sia per adolescenti e oltre.