Come mai è così difficile fare pace con Darwin? Non è difficile capirne il motivo profondo: a differenza di molte altre teorie scientifiche, le tesi darwiniane pongono le premesse per rispondere alle domande tradizionali su origine e destinazione e, in questo senso, investono frontalmente gli immaginari religiosi, metafisici, antropologici e morali che hanno accompagnato e reso possibili la nascita e lo sviluppo delle società occidentali moderne. Con Darwin è giunto a compimento un lungo processo culturale di definizione della relazione tra l'uomo e l'universo naturale, il cui esito primario consiste in una concezione inedita della natura umana. Qui va ricercata l'eredità filosofica del darwinismo ed è su essa che verte lo studio dell'autore.