È una realtà contraddittoria quella che caratterizza Siracusa nel XVII secolo: a un profondo degrado socio-economico si contrappone un forte dinamismo culturale e artistico, all'interno del quale il patriziato urbano svolge un ruolo di primo piano. Ed è proprio l'élite cittadina la protagonista di questa ricerca, che ne analizza composizione e trasformazioni, ideologie e linguaggi, strategie e logiche politiche, conflitti e fazioni durante gli anni del governo spagnolo dell'Isola.