Intorno al tema della bellezza ruota tutta la poesia di Keats, che non si compiace però di esasperazioni estetizzanti: al contrario, s'intride di dolore, trema di commozione, toccando le corde più profonde dell'animo umano. Keats è forse il primo poeta "moderno": nel suo malinconico distacco risuona la nota delicatissima di chi ha concentrato tutto il fuoco dell'anima nella ricerca di un ritmo inferiore, d'una sognante contemplazione della realtà. "Un interrogativo [...] sul destino dell'uomo che passa, circondato dai segni che consolarono prima di lui, e consoleranno dopo di lui, altri a lui simili." (Eurialo De Michelis).