Questo volume raccoglie i contributi elaborati per la seconda sessione delle Baxter Lectures, tenutasi nell'Aula Magna Storica dell'Università di Pisa nel novembre del 2007. Il Comitato Scientifico ha da subito scelto una impostazione che dalla consapevolezza storica del presente non prescinde, ma che una tale consapevolezza storica non ha voluto si traducesse in un atteggiamento meramente difensivista e celebrativo. Il programma tematico, strutturato secondo una cadenza definita da categorie che indicano forme di organizzazione della materia vivente, una per anno dal 2006 al 2009, prevedeva per il 2007 la tematizzazione della categoria, o del termine, "specie". Una delle categorie intorno alla cui capacità di "copertura", o intorno al cui statuto Darwin si interrogava. Gli autori dei contributi problematizzano la categoria con gli approcci propri delle discipline di cui sono specialisti, nel segno di quella interdisciplinarietà che contraddistingue le Baxter Lectures fin dalla loro ideazione.