Protagonisti dei tre romanzi sono Victor Crabbe, funzionario del ministero dell'istruzione inglese che insegna storia nei college malesi, e la sua seconda moglie Fenella. Mentre lui ama la Malesia e si sforza di conoscerla e di comprenderla, lei vive la vita nell'ex colonia come un esilio. L'incomprensione esistente tra i due è però dovuta a qualcosa d'interiore, che attiene alla loro storia personale, di europei alla ricerca di se stessi.