Nelle intenzioni dell'autore, questi pensieri dovevano essere gli appunti e i frammenti di un'ambiziosa opera apologetica sulla religione cristiana cui Pascal lavorò dal 1658 al 1662 e che non potè essere realizzata a causa della prematura morte del filosofo. Furono raccolti nel 1670 dai suoi amici e pubblicati con il titolo "Pensieri del Signor Pascal" sulla religione e su alcuni altri argomenti. Vero capolavoro letterario, quest'opera era destinata a strappare dall'indifferenza i filosofi, gli increduli, i dubbiosi e i "libertini" del tempo, portandoli a riflettere sul tragico paradosso della condizione umana, sospesa tra grandezza e miseria.