"La notte oscura" è l'opera più originale di San Giovanni della Croce. L'immagine che le dà il titolo, densa di significativi contrasti, è frutto maturo della sua creatività umana, mistica e poetica. La notte oscura suggerisce un'esperienza esistenziale segnata da un sentimento forte di oscurità e di mancanza di senso, di vuoto e di sofferenza, che si affronta con aridità e fortezza. Ma acquista anche connotazioni positive e gioiose nella mente e nel linguaggio d'autore, forme velate e gratificanti della comunicazione con Dio: "Conosco bene la fonte che sgorga e scorre, benché sia notte!". Per san Giovanni la notte oscura è cosa familiare: è lì, c'è sempre stata e continua ad essere presente nel cuore delle persone e nel corso della storia umana.