Gli astronomi antichi identificavano le stelle con il nome assegnato loro dalla mitologia. Nel seicento Bayer le classificò servendosi delle lettere dell'alfabeto greco, per individuare le stelle facenti parti di una stessa costellazione. Gli astronomi moderni possono classificare le varie stelle in base al loro spettro, alle loro coordinate, al fatto che siano variabili o doppie. È possibile che il nome dato ad una stella possa racchiudere in sé tutti questi parametri caratteristici? È ciò che sostiene Quirico Filopanti, designandole con un nome topico. Dalla traduzione del contenuto di poche pagine del libro "L'Universo", lezioni popolari di Astronomia, edito a Bologna nel 1873, è stato possibile realizzare questo libro, che rende accessibile a chiunque il pensiero di Filopanti, e forse lo farà apparire ancora più affascinante. Questa la sequenza dei capitoli: Quirico Filopanti, un astronomo bolognese dell'Ottocento. Magnitudine di una stella. Latitudine e longitudine di una stella. Sistemi di coordinate. Peculiarità delle stelle. Passaggio in meridiano di una stella. Stelle variabili. Nomi topici equatoriali. Filopanti lo Schiller del XIX secolo. Classi di luminosità. Catalogo di 444 stelle. Catalogo stelle variabili. Le nebulose. Oggetti Messier.