Storie di angoscia e desiderio, voluttà e amore, gelosia e vendetta , affidat e alla Donna di Pietra, un’antica roccia che per secoli ha raccolt o le confessioni di generazioni. Un baluardo di verità in mezzo ai miti e agli inganni dell’Impero Ottomano che sta scomparendo --- Ogni anno la famiglia di Iskander Pascià, ex ambasciatore del Sultano in Europa, trascorre l’estate nel suo palazzo affacciato sul Mar di Marmara. È il 1899 e l’Impero Ottomano è dilaniato da lotte intestine, fermenti popolari e dalle politiche di conquista delle grandi potenze europee. È questo lo sfondo su cui si intrecciano le vicende dei protagonisti, costretti a confrontarsi con una domanda a lungo ignorata: «Il vostro Impero è come una prostituta ubriaca che non sa né si cura di chi sarà il prossimo a prenderla. Esagero?» La narrazione è affidata a Nilofer, figlia di Iskander che, dopo un’assenza forzata di nove anni, ritorna a casa, ma anche gli altri personaggi hanno una storia complessa che viene confessata di volta in volta alla «Donna di Pietra», un’antica roccia dalle sembianze solo vagamente umane, che diviene l’«orecchio» in cui ognuno riversa i più intimi segreti. Molteplici sono le voci: il fratello di Iskander, Memed, scaltro politico e diplomatico; il barone Jakob von Hassberg, amante di Memed; la moglie di Iskander, Sara, e i figli maschi Halil, generale dell’esercito, impegnato a ordire una rivolta contro il Sultano e Kemal, armatore di una compagnia di navigazione, deluso dalla vita e dal proprio matrimonio. Ma anche Petrossian, il fedele domestico armeno e Selim, barbiere di famiglia, che diventerà il secondo marito di Nilofer. Con l’abilità a cui ci ha abituati, Tariq Ali dipinge un affresco storico e politico magistrale che illustra l’autentico cosmopolitismo, la grande apertura mentale e i costumi spesso disinibiti, ma privi d’ipocrisia, del declinante Impero Ottomano. Un’opera in cui le passioni umane si fondono con un linguaggio scorrevole, spesso ironico e accattivante nella sua semplicità.