"Il cardinale lanzichenecco" è una biografia del Cardinale Marco Sittico Altemps, nipote di Pio IV, nato nel 1533 a Hohenems e morto a Roma nel 1595. La storia racconta della trasformazione del personaggio da uomo d'armi in mecenate e influente membro del Sacro Collegio e dell'evoluzione della sua casata che, nell'ambiente raffinato della Roma della seconda metà del Cinquecento e dei primi del Seicento, diventa punto di riferimento per la cultura del tempo. Non manca un'analisi delle espressioni artistiche che, grazie al mecenatismo del cardinale, arricchiscono il patrimonio artistico e culturale romano, a partire da palazzo Altemps, prestigiosa sede del Museo Nazionale Romano.