John Stevens riunisce in queste pagine le biografie complete di tre riconosciuti maestri del Budo: Jgoro Kano (1860-1938), fondatore del Judo Kodokan, Gichin Funakoshi (1868-1957), padre del Karate moderno, Morihei Ueshiba (1883-1969), creatore dell'Aikido. I tre maestri si conobbero tra loro, e tra i loro allievi si intrecciarono dei rapporti che interagirono su di essi in maniera affascinante. Il loro insegnamento ha avuto un profondo impatto sulla società del Giappone contemporaneo. Questa grande popolarità, tuttavia, porta con sé anche dei rischi, e oggi i tre grandi maestri resterebbero meravigliati nello scoprire quanti cambiamenti siano avvenuti nel mondo dello Judo.