L'autore fornisce una rassegna dei generi del cinema americano classico, che definisce in modo sintetico sia dal punto di vista tematico sia da quello stilistico: la commedia e il western, il gangster-film che sono rivisitati attraverso l'analisi di film emblematici e lo studio dei lavori di attori e registi che tali generi hanno caratterizzato, ma anche attraverso il confronto con generi appartenenti ad altre cinematografie.