Questo libro è basato sulla tesi che i rapporti fra economia ed etica siano dialettici: in alcuni periodi storici, quelli meno dinamici, l'etica sovrasta tutto; in altri, quando i processi di cambiamento sono più intensi, l'economia acquisisce un proprio spazio. Lo sviluppo della società può proseguire solo quando viene raggiunta una sintesi fra scelte economiche e valutazioni etiche. Questa tesi viene utilizzata per la formulazione di giudizi su alcuni problemi di particolare rilievo nell'attuale contesto sociale: valori e rischi nello sviluppo; distribuzione del reddito; sviluppo e sottosviluppo; manifattura e finanza; produzione e speculazione.