Il testo è composto dai nove taccuini di un viaggio di Gianni Celati attraverso il Mali, il Senegal, e la Mauritania all'inizio del 1997. Celati annota casi esemplari di turismo africano e formula alcune considerazioni sull'identità occidentale, sul commercio come forma di contatto con l'estero, sulla natura del viaggio tormentata da una ininterrotta sensazione di mancanza.