Il libro offre un corso completo e integrato per lo studio della storia della lingua italiana. È articolato in tre parti. La prima fornisce alcune informazioni di base utili per chi si accosta per la prima volta alla disciplina. La seconda parte, organizzata per secoli, ricostruisce le diverse fasi della storia culturale, sociale e politica della nostra lingua. La terza parte, infine, presenta una serie di testi accuratamente selezionati, dai primi documenti in volgare all'italiano contemporaneo, e corredati di un ricco apparato di note storico-linguistiche.