Un affresco sul Piemonte al tempo della Guerra dei Trent'anni che ha per pro- tagonista Don Emanuel di Savoia, figlio illegittimo del duca Carlo Emanuele I, che lo ha avuto da una giovane savoiarda, poi fatta sposare a un suo suddito, il conte Mentone di Cherasco. Il profondo e quasi morboso affetto che lo lega alla madre, le lotte umilianti per farsi accettare in una posizione dignitosa nella corte di Torino, l'omosessualità latente scoperta nel corso di un viag- gio a Parigi, il senso di solitudine e di isolamento che questo comporta, amori mercenari, sinceri, falsi, il tentativo di ritagliarsi un ruolo nella politica del Piemonte, la malattia (la sifilide), la morte maledetta da chi non ha mai saputo accettare la sua diversità.