Torna Sylvia Strange, specialista di psicologia criminale che il pubblico ha già incontrato in Legami pericolosi, il romanzo con cui Sarah Lovett si è imposta l'anno scorso come nuova rivelazione nell'ambito della crimestory, accostata alla celebre Patricia Cornwell per la capacità di trasportare nelle sue inchieste l'agghiacciante verità dell'indagine scientifica con l'autorevolezza che le deriva dall'esperienza diretta. Sylvia è nel mirino di qualcuno, un uomo che la minaccia da vicino ritenendola responsabile dell'assoluzione di uno stupratore in un recente processo. Un caso che ha scosso l'opinione pubblica e ha lasciato il segno anche nella mente di Sylvia, che in quel processo ha dovuto rivelare i risultati delle sue analisi pur sapendo che andavano a vantaggio di un individuo che disprezza. Ma è nel momento in cui viene ritrovato il cadavere carbonizzato di quello stupratore che Sylvia comincia ad avere realmente paura. Chi è l'individuo che vuole ucciderla? Un membro di uno dei tanti "comitati spontanei di vigilanza" con cui certi cittadini vogliono sostituirsi alle autorità per difendersi dal crimine? 0 un mercante d'armi e informatore della polizia sospettato del brutale omicidio e apparentemente eliminato dall'Fbi? Di fronte a un altro cadavere e all'emergere di prove che conducono a un suo paziente, Sylvia sa di non poter più contare che su se stessa. Deve scoprire la verità a tutti i costi, anche se nascosta sotto una crosta di falsità e inganni in cui sono coinvolti esponenti dell'Fbi e personalità politiche di spicco. E' a quel punto che nella sua mente comincia a prendere corpo una sconcertante teoria sull'identità dell'assassino e sul suo movente. Solo Sylvia può definirne il profilo psicologico, e solo lei può individuarlo, risalendo a una serie di crimini orrendi che sembrava sepolta nel passato.