Los Altos, California. Una zona residenziale, abitata da famiglie benestanti, tra cui quella del protagonista, Alan Campbell, di professione medico chirurgo. Improvvisamente, il tranquillo benessere viene minacciato da uno strano virus. Al Lorimal Medical Center si registra uno spaventoso incremento di casi di tumore. Si tratta di un tumore particolare, rarissimo, dalle caratteristiche raccapriccianti. Ma qual è la causa scatenante, la miccia che provoca la riproduzione incontrollata di cellule anomale nel corpo umano? Potrebbe essere un agente inquinante presente nel cibo, o nell'acqua, o nell'aria, o magari una fuga di radiazioni dal Laboratorio Lawrence Livermode. Il dottor Alan Campbell, indagando sull'evolversi dell'epiemia, scopre qualcosa di strano...