Il romanzo mette in scena due protagoniste: Elisabeth, la capricciosa duchessa de Berry, dominata dalla lussuria, e la sorella minore, la dolce Adelaide, che ha scelto una volta per sempre la virtù. Conteso tra queste due donne, un uomo, il reggente Filippo d'Orléans, loro padre. La prima lo segue nei suoi eccessi e nei suoi giochi di alcova fino a cadere preda di una terribile passione, condannata con orrore dalle leggi divine e umane. La seconda, per riscattare gli errori del padre, si ritira dal mondo. Attraverso il diario di Adelaide, assistiamo a una crudele sfida tra sorelle, al girotondo di vizi e godimenti sfrenati che è l'ultimo ballo di una monarchia inesorabilmente destinata al declino.