Racconta la storia dei quattro fratelli Withers, residenti a Waimarn nella Nuova Zelanda, membri di una famiglia della piccola borghesia impoverita dalla crisi economica fra le due guerre mondiali. Parla dei loro momenti felici dell'infanzia e dei problemi dell'età matura. France, la primogenita è costretta ad abbandonare gli studi; Toby frustrato nei suoi rapporti con le donne, resta a vivere con i suoi genitori; Teresa migra al nord con marito e figli; Dafne, ultimogenita, finisce in un ospedale psichiatrico.