Come è noto, all'indagine dei 'meccanismi di difesa' sono dedicati alcuni dei più grandi importanti e tormentati capitoli della metapsicologia di Freud e, più in generale, della ricerca psicodinamica. Il panorama che appare è tanto ricco quanto sfuggente: che cosa sono i meccanismi di difesa? Cosa difendono e da che cosa? Che accade nella mente quando è in atto un meccanismo di difesa' Cosa distingue una specifica situazione difensiva da un'altra' Di fronte a queste domande, il libro si pone il misurato obiettivo di tracciare una prospettiva di studio di tipo cognitivo che, pur distinta da quella propriamente psicoanalitica, di questa sappia rivisitare il tradizionale dominio. L'itinerario proposto, se per un verso insiste sull'analisi dei 'micro-meccanismi' operanti all'interno dei diversi processi difensivi, per un altro intende ricondurre i fenomeni studiati al funzionamento generale della mente, alla sua architettura fondamentale, seguendo un modello in cui si intrecciano rappresentazioni conoscitive, credenze, scopi. Ai primi due capitoli che tratteggiano un profilo d'insieme dei processi mentali e dei meccanismi di difesa, segue una più specifica trattazione di alcune difese 'classiche'(rimozione, negazione, inversione, formazione reattiva, compensazione, proiezione), del rapporto fra emozioni e difese, del ruolo dell'immagine di sé e dell'autostima, del nesso fra meccanismi di difesa e strategie di coping. Il libro, pur nascendo da una lunga consuetudine di ricerca, si rivolge non solo a studenti studiosi, ma anche a un pubblico di lettori interessato ad introdursi nell'affascinante universo del funzionamento della mente.