Coagulati attorno a tematiche generali come i diritti delle donne o la pace, magari con specifiche campagne di protesta come per l'aborto libero o contro l'installazione dei missili nucleari, i movimenti sociali hanno segnato in profondità l'evoluzione del sistema politico e della nostra mentalità. A partire dagli anni Settanta, i movimenti sono entrati in crisi e negli ultimi anni neppure la "crisi della prima repubblica" è stata in grado di risvegliarli dal loro torpore. L'autrice ci dà un quadro d'insieme del fenomeno che permette di evidenziarne gli aspetti politici e sociali con una approfondita riflessione teorica.