Il Neoclassico, a lungo considerato un aspetto minoritario e limitato agli ultimi decenni della cultura del Settecento, ne segna in realtà fin dalle origini le fondazioni. Una nuova periodizzazione costruita intorno a quest'asse consente alla letteratura italiana di suturare la tradizionale frattura tra le due metà del secolo e anche rispetto al contesto europeo, attraversato radicalmente dall'esperienza neoclassica, dalle arti figurative alla scrittura, dall'architettura alla musica, alla politica, al vissuto dei suoi protagonisti. Attraverso l'analisi degli scrittori, ricollocati in un quadro teorico internazionale - con una innovativa messa a fuoco della produzione dell'area meridionale - si ricompongono il profilo accidentato e le interne contraddizioni di un movimento fondato sulla dialettica di nostalgia e progetto, tra crisi e critica del Classicismo.