E' giusto e necessario spiegare un testo? E se sì, in che modo? Deve il critico limitarsi a comprendere il senso di un'opera o deve anche darne un giudizio di valore? E ancora: occorre privilegiarne l'"oggetto"? Queste e molte altre domande si deve porre chiunque si accosti al difficile lavoro di critico letterario. Il volume affronta il vasto universo teorico della critica letteraria europea ed americana, fornendone una disamina e privilegiandone gli aspetti propositivi e programmatici su quelli propriamente storici. Ad una prima sezione dedicata allo studio delle radici filosofiche della critica contemporanea, ne segue una seconda che passa in rassegna le principali scuole di pensiero (semiotica, psicoanalisi, scuola di Francoforte, ermeneutica, ecc.).