Questo libro ripercorre la storia millenaria degli attori cinesi descrivendo la loro vita nomade, dal reclutamento all'apprendistato sino ai fasti dei teatri delle grandi città. Un racconto che parla di stili musicali, di tecniche di allenamento, di convenzioni sceniche e gestuali, di personaggi, repertori e trame. E' la storia stessa della civiltà cinese a dispiegarsi sotto i nostri occhi, con le sue trasformazioni economiche, sociali e politiche in un affresco che parte dal 1700 avanti Cristo e arriva alla rivoluzione culturale di Mao.