Chi era veramente Ludwig di Wittelsbach, re Luigi II di Baviera? Greg King ripercorre la vita di questo enigmatico personaggio: dall'infanzia all'ascesa al trono a soli diciannove anni, alla deposizione dopo la creazione dell'impero tedesco, ai rapporti con Bismarck, alla passione per ogni forma d'arte, all'amicizia con Wagner che ammirò e protesse, all'amore per la cugina Sissi, alla tragica fine nel lago di Starnberg. E cerca di far luce sui fattori che ne determinarono l'infermità mentale: la vena di follia dei Wittelsbach, la rigida educazione familiare, il dramma della latente omosessualità, le delusioni avute da Wagner.