Scopo di questo libro è quello di consentire di raggiungere una certa padronanza sul funzionamento dell'economia, sui meccanismi che la regolano, sulle relazioni fra i diversi fenomeni economici. La prima parte fornisce gli elementi di base per l'analisi economica: la funzione della domanda e dell'offerta nel meccanismo del mercato, la determinazione dei prezzi, la distribuzione del reddito fra i fattori della produzione, gli scambi internazionali, il sistema monetario interno ed internazionale. La seconda considera gli elementi che concorrono a determinare il reddito nazionale: sono esaminati in particolare i comportamenti che inducono al consumo, all'investimento e al risparmio; non minore attenzione è dedicata al funzionamento del mercato del lavoro e al ruolo del settore pubblico nell'economia, alle cause e alle caratteristiche del ciclo economico. Le altre due parti trattano gli obbiettivi e gli strumenti della politica economica, esaminandoli sia singolarmente che nelle relazioni in cui concretamente vengono a porsi. Specie in queste sezioni è riservato un costante riferimento alla situazione italiana, con particolare riguardo all'andamento dei principali indicatori dell'economia ed alle misure di politica economica adottate. In Appendice, infine, è esposta una breve traccia sulle vicende dell'economia italiana nel periodo 1970-85. L'esposizione della materia dovrebbe risultare senz'altro accessibile per chi abbia una sufficiente preparazione di base e non richiede comunque conoscenze specifiche. La semplicità dello stile e l'essenzialità delle argomentazioni non impediscono un sufficiente approfondimento dei vari temi trattati. L'analisi di tipo formale è assai ridotta e, in ogni caso, richiede solo nozioni molto elementari di matematica; più frequente, invece, è l'esposizione grafica, un ausilio che in più casi può rivelarsi assai utile per una comprensione più immediata. I destinatari del volume possono essere individuati in quella fascia di persone che, per motivi di lavoro, di studio, di preparazione ai concorsi o per semplice interesse personale, sono interessate ad avere una visione d'insieme dei problemi economici senza dover rinunciare ad utili approfondimenti.