Nel 1766 in Polonia avviene un episodio che segnerà profondamente la vita di Giacomo Casanova, il duello con il conte Branicki che ha dato poi origine a questo straordinario racconto. Motivo del contendere è uno scambio di offese tra i due uomini per conquistare la ballerina veneziana Anna Binetti, ammirata da entrambi. Casanova sfida il conte in un duello con la pistola. Il rischio è duplice: anche in caso di vittoria, Casanova rischia infatti di finire preda della vendetta degli amici del conte, che è anche uno dei notabili della corte. Alla fine il duello ha luogo, Branicki rimane gravemente ferito ma si dimostra uomo d'onore e ordina ai suoi sgherri di lasciare andare Casanova, che tuttavia dopo l'episodio dovrà lasciare, per sempre, la Polonia.