Il racconto inizia con uno dei protagonisti principali, l'agente della CIA Michael Bakken, che rievoca, nel corso di una missione in Israele, la sua infanzia vissuta nell'estremo nord della Norvegia. Rammenta quindi le tappe successive della sua vita; dalla fine degli studi in un'università americana, all'iniziale impiego quale cronista in un giornale danese, al fallimento del suo breve matrimonio, al reclutamento nella CIA e alla sua prima missione di spia nell'Unione Sovietica. Questi ricordi e memorie si intrecciano con l'introduzione di altri personaggi della storia del libro; come Eliasaph Ramath, un agente del Mossad: viene rievocata la sua vita, la morte violenta del padre per mano di fanatici mussulmani, perdita che segnerà il destino del ragazzo che si arruola da volontario nel servizio segreto israeliano per onorare la memoria del padre. La sua prima missione da infiltrato e informatore nella striscia di Gaza dura un paio d'anni. Un terzo protagonista della storia è Luca Moscardino, un agente di collegamento del Sismi con i vari servizi segreti dell'Unione Europea.