Cape Emerald, 1938. Claude Balestier, architetto canadese di fama internazionale, ha ricreato sulla costa meridionale della Cornovaglia una fetta di Grecia antica, un golfo dell'Argolide in miniatura per la gioia degli occhi e dello spirito. Tappeti spumosi di fiori bianchi e rossi, la silenziosa baia di Venere e una casa, la Pastora Bianca, che toglie letteralmente il fiato; la perfezione assoluta, insomma, quanto di più vicino al Paradiso in terra. Ma perfino in Arcadia può insinuarsi la morte: come il filosofo Socrate nel carcere di Atene, qualcuno dovrà fronteggiare un destino avverso e una tazza colma d'amara cicuta. Riuscirà la perla di Scotland Yard - "... barba ruvida alla cappuccina, un groviglio di capelli a-rancio vivo perennemente catapultato all'insù, occhi lupigni, mutevoli..." - a risolvere il mistero?