Nel corso degli ultimi trent'anni il dibattito sulle caratteristiche, le specificità e le anomalie del sistema industriale italiano si è andato focalizzando, principalmente, sul tema del "nanismo" delle imprese manifatturiere (Onida, 2004). Comprendere le motivazioni per cui il piccolo non cresce e fornire indicazioni di policy per rimuovere le cause del sotto-dimensionamento delle imprese sono state tra le finalità principali di questa discussione.