L'agire umano è il risultato dell'interazione di innumerevoli fattori e tra questi grande importanza rivestono quelli cosiddetti caratteriali ed emotivi. Il libro cerca di esaminare il comportamento di alcuni personaggi storici: Nerone, Francesco d'Assisi, Maria Antonietta e tanti altri protagonisti di svolte epocali. Simboli del potere, temporale o spirituale, e sintesi di passioni collettive, ineluttabili, formatesi nel corso dei secoli. Ad accomunarli è un'infinita necessaria umanità, non sempre virtuosa, ma da cui neanche quel potere può prescindere nell'esercizio di se stesso.