Come è noto Carlo Borromeo, arcivescovo e cardinale di Milano dal 1565 al 1584, è uno dei personaggi più significativi della Chiesa dell'età moderna, con un ruolo ed una rilevanza europea, e con un influsso di lungo periodo nella vita ecclesiastica anche grazie alla legislazione emanata nel corso della sua attività pastorale. Ma qual è il rapporto con i grandi problemi della vita dei fedeli, della società e delle istituzioni? Con il tempo della festa e del lavoro, con la vita e con la morte, e con la loro emergenza? Qual è la loro percezione da parte di attori sociali vecchi e nuovi nelle città e nelle campagne lombarde, senza dimenticare immancabili resistenze all'azione disciplinante della chiesa? Si pubblicano in proposito materiali documentari significativi a livello dell'intera diocesi, relativi alle inchieste organizzate tramite informatori, noti come i vicari foranei e molto riservati come i testimoni sinodali, tutti ben presenti sul territorio.