Non esiste forse un autore più conosciuto e insieme più ancora da conoscere di Dante Alighieri. Questo libro propone un'antologia delle sue opere scritte prima della Commedia (dalla Vita nova alle varie stagioni delle Rime, dal Convivio al De vulgari eloquentia) e, nello stesso tempo, ricostruisce il percorso che ha portato Dante a superare gli schemi della lirica siciliana e provenzale attraverso la scoperta delle infinite potenzialità della poesia e della prosa in volgare. Un percorso che è stato insieme di poesia e di filosofia, di attenzione alle questioni linguistiche e a quelle teoretiche e, soprattutto, di rivendicazione orgogliosa della grandezza e nobiltà del ruolo dell'intellettuale in una società in profondo mutamento come quella tra Due e Trecento. Le note ai testi ricostruiscono sinteticamente la storia delle singole opere e ne riassumono il contenuto, i temi centrali e le ragioni di novità.