Pochi scrittori hanno saputo tratteggiare l'America profonda come Sherwood Anderson. Definito da Peter Bichsel "il padre della letteratura americana moderna", ha esercitato la sua influenza su autori come Hemingway, Faulkner e Steinbeck. La figura centrale di "Poor White" è Hugh Mc Vey, inventore autodidatta, che dalla povertà sale, non senza fatica, i gradini del riscatto sociale ed economico. Ma ancor più del giovane Hugh, la vera protagonista del romanzo è la piccola cittadina di provincia in cui egli vive, sulla riva destra del Mississippi, nel Middle West. Un microcosmo descritto nel suo traumatico cambiamento alla fine del XIX secolo, l'epoca della rivoluzione industriale.