Il presidente Theodore Roosevelt utilizzò nel 1906 il termine muckrakers per definire un gruppo di scrittori e giornalisti autori di inchieste su scandali urbani e corruzione in politica. Il loro impegno aprì la strada ad un ventennio di audaci riforme negli Stati Uniti. Ida Minerva Tarbell, storica e giornalista, dedica dal 1902 al 1904 un'inchiesta al trust petrolifero fondato da John D. Rockefeller nella seconda meta dell'Ottocento: la Standard Oil Company. L'accuratezza dell'indagine e il successo di pubblico lo hanno reso un modello ancora oggi insuperato del genere, decisivo per l'adozione di una legislazione antitrust.