Illustrando e discutendo una ricchissima letteratura scientifica, il libro si sofferma su capitoli fondamentali della scienza politica e della sociologia: il rapporto fra le trasformazioni strutturali della società e l'insorgere di nuovi conflitti sociali; il ruolo delle costruzioni simboliche nell'evoluzione degli attori collettivi e nella definizione delle identità; l'influsso della dimensione organizzativa nel suscitare le energie e le risorse necessarie all'azione; l'interazione fra movimenti e forme di protesta e sistema politico.