L'uomo e la terra. Luci e ombre raccoglie le immagini dell'omonima mostra e si propone di dare un assaggio della produzione magistrale di Edward Burtynsky. Le immagini sono suddivise in due grandi macrogruppi "IN" e "OUT" per sottolineare uno dei concetti centrali della poetica di Burtynsky: a ogni atto di creazione dell'uomo corrisponde un atto di distruzione in natura. Il libro include le serie più significative dell'opera di Burtynsky che, senza semplificazioni o false morali, pone l'osservatore di fronte alla contraddizione centrale dell'esistenza moderna: la limitatezza delle risorse ambientali verso i bisogni crescenti dell'uomo.